魏文明雖然是個清流，然而家無甚開支,又是一代春|宮大家,浮財頗豐——好在如今不曾有官員財產審核制度,否則春|宮之名雖無大礙，到底不雅。眾人知道他的脾性，禦史又是出了名的清水衙門,都只當他祖上積攢了錢財與他拋費。

能賺之人便少有吝嗇財產的，如今哀鴻遍野，便是無錢的三小姐都於心不忍，何況於他？遂組織了一幫清流，湊了些舊物銀兩舍與廟裏熬粥。寺廟僧人十分盡心，四散出去替災民化緣，加之朝廷用心,災民勉強安頓下來。接下來是夏日，比寒冬好熬些。待到冬日裏，災荒早已過去，用種子引著災民返鄉也就罷了。

除去捐款賑災，就屬榕王的提議最好，奈何榕王年幼，在內城管一下疏通溝渠之事已是勉強，再遠一點兒的修繕官道，他便不能了。此項便由魯王接手。不料，魯王門下也並非都是聖人，這樣的節骨眼上，竟出現刮地皮之事。太子系豈肯放過？朝上又是一陣亂咬。可憐太子勢單力薄，不像魯王還有兄弟做打手。辯白之事，自家不好說，然兄弟可說。樊王力保魯王，說的不過是小人當道，事多忙亂一時失察。順手噎了太子一句——臣弟皆幼，事有不足，還請太子哥哥多多教導！

太子叫堵的無話可說。魯王之事，不過是極小的事。便是聖上，偶爾也有犯渾的時候，何況兩個年幼的皇子。彼時世人眼裏，未成親便是未成人，都是孩子。孩子做到這個份上，再挑剔的人也不好多說。偏他已納妃，太子妃都快臨盆了。又是太子，眾人期望便不一樣。比起魯王的紕漏，當初他的事致命太多。樊王話裏話外暗諷他苛刻，他何曾聽不出來？暗恨魯王樊王抱團，還帶著個桂王幫腔。皇子除他以外，都是勳貴女子所出，他想策反都不能。思來想去，也只有最小的榕王，如今還不跟著魯王一路。他是太子，天生的名分，拉攏一把也不是不可能！赤手空拳的，實在太累人了。只是，莊妃不好糊弄，要怎樣一番說辭呢？

太子想的十分美好，他乃嫡長子，名分占盡。如今太子妃要臨盆，若一舉得男，更是安定人心。莊妃雖還算得寵，然榕王年幼，封地說不上好。他們很有互惠互利的空間。尋了機會，帶榕王吃了幾次飯——榕王太小，喝酒之事不妥當。誰料榕王竟油鹽不進，小小年紀無比圓滑。太子心裏惱的不行！榕王畢竟年幼，城府有限。再早慧也不能在一個成年太子眼前掩蓋心思。若是他只想做個閑王，太子也只好罷了，總不能真個做孤家寡人，朝臣可不喜容不下兄弟的儲君。然而幾頓飯下來，竟叫他發現，榕王並非不想摻和，而是想坐收漁利。

是可忍孰不可忍！魯王年紀大出身好來搶一把也就罷了，你個小家夥居然也心高氣傲來啃肉！他這個太子還沒死呢！心下暗恨，面上卻不表現出來，繼續帶著幼弟聯絡感情，做與外人看。

魯王一系見太子拉攏榕王，心裏也不甘。榕王原跟他們同一陣營，最初要杠太子，便拉攏過了。可榕王一直裝傻，年紀實在小，魯王並不怎麽看在眼裏。此時太子出手，魯王一急，自然要把榕王搶過來。單是個皇子便值錢，何況還挺得聖上喜愛。為了搶榕王的歸屬，太子和魯王爭相送禮，若不是榕王還在宮內居住，怕是要門前車水馬龍了！

榕王此人，略有些心高氣傲。他誰都看不上，誰都不想跟。只不過羽翼未豐，暫時隱忍，預備俯身向前。太子精明，看穿了他的把戲。魯王倒沒發覺，也是因為魯王一系已有兩個皇子，對榕王並不渴求，無非是不想太子得利。可三番五次的“屈尊降貴”的邀請，榕王居然並不接招，魯王也惱了！給臉不要臉！到時連你一塊兒收拾！且走著瞧！

說到底，誰也不傻。榕王自詡聰明，卻將雙方得罪了個盡。兩邊都舍了他，他還當自家心思瞞天過海了。幾個皇子虛與委蛇，朝堂也跟著太平了幾日。

災民有飯食，誰也不想幹那株連九族的事。說來官員有蓄養奴婢的資格，不過大部分有名額限制。譬如承平公府，就隱匿了許多奴婢。如今外頭人口不要錢，直接白撿。不少暴發的人家偷偷弄了來養在屋裏。此時朝廷也只好睜一只眼閉一只眼了。承平公世子兄弟幾人，都撿了幾個漂亮的在家裏養著。

家裏才整頓一番，哥幾個又作妖！怕被管家的媳婦罵，三爺竟想了個損招——撿了幾個顏色好的送與父親和叔父！家裏終究是男人說了算，公爺和孟二老爺都說好，便是大太太也不好說話。太夫人又豈肯為小事自尋煩惱？一時間家裏又多了幾個花枝招展的姑娘！大太太有氣沒處發，尋了個由頭就把三奶奶攆到大房院子裏跪著，自己倒跑去太夫人處請安了。

此時已入夏，太陽明晃晃的照著。三奶奶去婆婆跟前，自不能穿的隨意。兩層衣裳疊著，日頭一照，不多時便大汗淋漓。二奶奶與三奶奶不合，面上一片嚴肅，內裏早笑開了花。大奶奶終究是冢婦，心量寬些，知道是男人惹出來的事，有些不忍。再者家裏的爺們能與榕王搭上線，還多虧了三奶奶這個“榕王表姐”的名分。做的太過，真個鬧出來豈不難看？三奶奶又不是好欺負的。大奶奶看了一眼二奶奶，嘆了口氣。悄悄的尋了林貞道：“四弟妹，我去絆住太太，你幫我照看一下三弟妹可好？”

林貞苦笑：“大嫂你給我劃條道兒，我可不敢隨意插手。”

“好弟妹，我知道你是個心軟的。不然我也不來求你。別的也無須多做，替她遞個墊子，撐把傘兒，倒杯水便是。若能，還請安慰幾句。”大奶奶深吸一口氣，“都是做人媳婦的，物傷其類罷了。我與你說句掏心窩子的話，不是我偏心眼偏著二弟妹。實則你是隔房的，我們太太要惱，至多罵你二句。我們三個誰動了，便是忤逆。”說著沖林貞一福：“當嫂子先與你賠罪了。”

林貞忙躲開：“大嫂快別這樣，都是一家子妯娌。我只怕你怨我多管閑事。如今你吩咐我了，餘者是我應有之義。你使個人替我放風兒，雖是幫著妯娌，也不好氣著長輩。太太來了，我好撤東西的。”

大奶奶安排了一番，疾步到上房，當著太夫人的面，故意說事。一大家子人，若真要尋事，一上午都能找出三十四件來。大太太心中有疑惑，也只當大奶奶不想讓她煩心，安心受了。

這廂林貞帶著東西直奔大太太院裏。三奶奶叫太陽曬的滿面通紅，咬著嘴唇，強忍著眼淚，好不可憐。林貞忙一把將她攙起來，吩咐丫頭：“快尋個凳子來！”

三奶奶眼淚唰的掉下：“你又來冒頭作甚？得罪了宗婦豈是好玩的？”

“你家冢婦使我來的，怕甚？”林貞道，“回頭聽到暗號兒，你還跪回去。雙福，把方才奶奶跪的地頭做個標記，省的錯了格子。”

三奶奶一楞：“大嫂？”

林貞點頭道：“是大嫂。她不使二嫂來，是怕連二嫂也叫陪綁。我是隔房的，她總不好越過我們太太叫我罰跪吧！”

三奶奶擦了擦眼淚道：“多謝你們。”

“一家人有甚好謝的？”

“好弟妹，是我錯了。先我心裏還想，你們不定怎麽樂呢。誰料都替我操心呢？往日都是我的不是。”

林貞哂笑：“還真個錯了。你往日能有甚不是？漫說我們不曾拌過嘴，便是一時急了，拌了幾句又值甚？你好好歇歇，我陪著你說話。”

三奶奶搖頭笑道：“你呀，是沒經過，就是這麽好心眼兒。我往日在娘家，一家子烏眼雞似的，恨不得活吞了對方。以往我總怨我命苦，庶出，嫁了那樣的男人。誰料竟有個好嫂子，好弟妹。你說命好不命好？你先回吧，日頭毒著呢，陪我曬著，四叔可要記恨我了。”

“我陪你說說話兒。”

三奶奶是個爽快人，直說道：“你是讀書人，陪我閑話沒得悶。做人媳婦的，講究一個孝字。我跪一上午，太太心裏爽快了，只當是我的孝吧。你陪著又算甚？”

“我閑的，我樂意，你說怎麽著吧？”

三奶奶撲哧一笑，伸手捏捏林貞的臉：“這小模樣兒，怎麽就這麽招人喜歡呢！”

說的林貞也笑起來。

妯娌兩個原不大熟悉，現說著話兒，倒親近了許多。正說的投機，一個婆子跑進來道：“快，快，太太來了。三奶奶你先跪回去，四奶奶趕緊從後門走了。”

林貞立刻跳起來，拿著半盞茶水往三奶□□上一潑：“這樣才狼狽。”說完就跑了。

三奶奶也忙跪回原處，拿帕子往臉上胡亂一抹，就著茶水，妝花的不成樣子，像是忍不住悄悄摸汗弄花的。

才跪回去不多久，便聽見腳步聲。大太太帶著大奶奶二奶奶一並回來。見三奶奶依舊跪在那裏，心頭火出完了，淡淡的道：“你起來吧，下次仔細吧。”

三奶奶暗自翻個白眼，端茶抖出點子水，你也要意思說下次！

大奶奶陪笑道：“太太休為了此事生氣。三弟妹還不賠罪。”

若沒有林貞一出，三奶奶能為這句將大奶奶恨個死。如今知道大奶奶暗地裏幫她，自然要順著桿兒爬。踉蹌一福：“媳婦兒知錯了，求太太饒了媳婦這一回吧。”

大太太乃借題發揮，自然不能真計較，揮手叫三奶奶走了。

二奶奶冷冷一笑，沖大太太的婆子使了個眼色！婆子眨了眨眼，算是回應了。現在不好說話，有內情自是等閑人幹凈了再說去了。

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